Reflexiones de la semana seis.

Reflexiones III
Factores personales en el aprendizaje.
(Personality factors)

El ser humano es tan maravilloso como único en cada una de sus características. La influencia de estas particularidades en cada individuo se puede comprender cuando se investiga la adquisición una segunda lengua (L2), los factores que influyen durante este proceso o las razones por las cuales algunos estudiantes alcanzan el éxito de la adquisición de una L2 con más rapidez que otros. Si queremos saber las explicaciones a estos tópicos, acerca de estas respuestas, los invito a leer a Brown (2000), Cook (1996) y Lightbown y Spada (2006). Sus trabajos citan a investigadores, cuya particular manera de evaluar al individuo en este proceso son, en mi opinión, impresionantes, brillantes y muy claros.
Brown (2000) explica términos que califican las características del ser humano, como la autoestima, la inhibición, la ansiedad, la empatía y, por supuesto, la motivación, entre otros. Leer y comprender de qué se trata cada uno de éstos permite dar cuenta de lo que realmente sucede con nuestros estudiantes en su proceso de adquisición de una L2. Para Brown, la autoestima que posee cada estudiante permite un positivo desenvolvimiento durante las clases de una L2. Todos los estudiantes en algún momento de su proceso comenten “errores”, pero saber que esto puede ser normal, hasta cierto punto, le permite continuar con el empeño y dedicación para la adquisición de una L2. Es importante mencionar que esta autoestima puede ser en ciertos casos negativa. En este caso, el no tener autoestima y ser corregido con humillaciones, entre otras acciones, por un docente que no comprende a su estudiante, puede causar la inhibición.
Considero que la inhibición, desde dos puntos de vistas y a grandes rasgos, se puede vincular con la incomprensión, la apatía, entre otros rasgos negativos. Por otro lado, este término pudiera representar a un estudiante muy analítico que espera tener la certeza y seguridad de que él o ella puede expresar, en el momento deseado, lo correcto. Juzgar a un estudiante por sus características personales no siempre nos permite valorar el deseo de adquirir una L2 con la ayuda de su docente. De igual forma, incluyo la ansiedad, que me parece es una debilidad que se manifiesta de manera incontrolable para muchos en ciertas ocasiones. Este sentimiento no permite que la expresión oral o escrita de un individuo en cualquier situación se desarrolle a plenitud. Los términos que, a mi juicio, son muy influyentes en la adquisición de una L2 dentro de cualquier contexto son la empatía y la motivación. “Ponerse en los zapatos de otros” requiere de mucha empatía de docente-estudiante y viceversa. Todos los docentes deberíamos tomar muy en serio este famoso cliché. Así, podremos comprender casi todas las situaciones que se presentan durante la adquisición de una L2 y ayudar de manera incondicional a los estudiantes en este proceso. Ahora bien, pienso que la motivación es uno de los factores que marca la diferencia entre un aprendizaje significativo y uno traumático. El logro de una meta se ve alcanzado a través de la motivación que un individuo coloca a cualquier actividad que desee concluir en buen satisfactoriamente.
Por su parte, me parece que Cook (1996) tiene el mismo interés que Brown (2006) por las características de la personalidad, pero al mismo tiempo nos involucra con el hecho de enseñar una L2. Cook, en este mismo año, cita a O’Malley y Chamot (1990), quienes aseguran que existen tres tipos de estrategias de aprendizaje: las metacognitivas, las cognitivas y las sociales. Todas éstas están relacionadas con la planificación que debería tener un estudiante durante su proceso de aprendizaje. Saber de que tratan cada una de estas estrategias me otorga una excelente herramienta de trabajo que pudiera ser discutida con los estudiantes con la finalidad de conocer los siguientes aspectos: ¿quiénes utilizan alguna de estas estrategias? ¿Esto es uno de los factores que influye en el éxito de la adquisición de una L2? Cook asegura que los estudiantes son los únicos quienes finalmente deciden cuál estrategia de aprendizaje les puede ser más útil. Por supuesto, los docentes deberíamos facilitar estrategias de aprendizaje propias para la adquisición de una L2 dependiendo de las necesidades y habilidades de nuestros estudiantes.
Otro aspecto muy relevante es la edad como principal factor influyente en la adquisición de una L2. Como docente, he podido observar en distintas oportunidades que los niños aprenden más rápido una L2. Como estudiante, he podido conocer a través de los diferentes autores que la mejor etapa para aprender una L2 es la niñez. Al respecto, Cook (2006) hace mención a ciertas investigaciones donde los niños son mejores que los adultos en cuanto a la pronunciación de una L2. Este autor también asegura que los niños, a pesar de que comienzan más tarde que los adultos sus actividades, al final logran mejores resultados. Sin embargo, Cook aclara que la edad no es una limitante durante la adquisición de una L2. Uno de los mejores ejemplos al respecto es el famoso escritor Joseph Conrad, quien a los veinte años inició el aprendizaje de un tercer idioma extranjero, el inglés, y logró ser uno de los mejores escritores de esta lengua. Este caso me permite preguntarme ¿Joseph Conrad puede en realidad ser tomado como punto de partida para decir que la edad no es tan importante en el aprendizaje de una L2?
Mi creencia en cuanto a la edad la encuentro sustentada en las consideraciones de Lightbown y Spada (2006). Ellos consideran que los niños son quienes pueden alcanzar de manera significativa la adquisición de una L2. En otro aspecto, me agrada leer que estos dos autores afirman que los individuos tienen diferencias de personalidad inherentes a ellos, y que esto en la mayoría de los casos marca el éxito o el fracaso de un estudiante durante su proceso de aprendizaje de una L2. Lightbown y Spada mencionan la inteligencia, la personalidad, la motivación y, lo más importante, el período crítico, entre otros aspectos, como ayudante en la adquisición de una L2. Para avalar la importancia del período crítico, Lightbown y Spada citan a Patkowski (1980), quien propuso la hipótesis de que la mejor etapa de aprendizaje es antes de los quince años. Esta hipótesis fue comprobada y aceptada después de haber hecho una cuidadosa evaluación de factores que intervienen en el aprendizaje de una L2. Mi experiencia en las diferentes etapas de educación me permite apoyar aún más su hipótesis. Lightbown y Spada se pueden ver estrechamente vinculados con Brown (2000) y Cook (1996) al aclarar que las diferentes variables representadas por las características personales de cada individuo son finalmente los factores que determinaran el éxito y el fracaso en el intento de una adquisición de L2.
Referencias:
Brown, H. Douglas (2000). Principles of Language Learning and Teaching. (4º edition). White
Plains, NY: Addison Wesley Longman.

Cook, Vivian (1996). Second Language Learning and Teaching. Londres: Edward Arnold.

Lightbown, Patsy M. y Spada, Nina (2006). How Languages are Learned. Oxford: University
Press.